Le meravigliose sale del Museo di Villa Borghese ospitano non solo i celebri gruppi scultorei del Bernini (come questo), ma anche qualcosa di più recente che, allo stesso tempo, è capace di generare stupore ancora oggi. Sto parlando della "Paolina Bonaparte" scultura marmorea del Canova, il maestro del Neoclassicismo. Seguitemi in un percorso fatto di bellezza quasi divina, un percorso che anche una guida turistica locale come me, qua a Roma, adora intraprendere giorno dopo giorno.

Sicuramente il cognome Bonaparte non vi suona nuovo, e questo poiché Paolina era la sorella di Napoleone, che sposò in seconde nozze Camillo Borghese. Questa è, innanzitutto, la ragione per cui l’opera è esposta qui a Villa Borghese. Le nozze ebbero luogo nel 1803, e l’anno successivo la coppia, per commemorare il lieto evento, commissionò l’opera allo scultore più in voga del momento. Il Canova, così come altri  maestri che la pensavano come lui all’epoca, voleva in qualche modo recuperare quei canoni, quegli stili, quella bellezza e quel modo di fare arte che caratterizzò il mondo greco-romano e, dopo di esso, il rinascimento italiano. Per tale ragione lui si ispirò moltissimo ad opere come la "Venere Dormiente" del Tiziano per studiare la posa della sua magnifica scultura. Il materasso è in marmo, credetemi, ma sembra soffice anche solo allo sguardo. Ma tutta la scultura si basa sulla leggerezza, se vogliamo dire così, quella grazia che, però, secondo le cronache non pareva essere una caratteristica peculiare di Paolina Bonaparte, che, ad esempio, nelle sue lettere descriveva il marito come "sua idiozia serenissima". Una dama, una gran signora famosa anche per le sue frivolezze, se è vero che era sempre accompagnata da 12 dame da compagnia, 4 scudieri, 6 ciambellani ed altre persone dedite interamente a servirla e riverirla (tanto che tale compagnia fu ironicamente chiamato ministero dei capricci). Per fortuna nostra, qui al Museo di Villa Borghese, ci rimane questa magnifica scultura, con la quale il Canova volle immortalare la straordinaria bellezza della giovane.

La donna è raffigurata come una Venere: la mela che tiene sulla mano sinistra è il frutto che evoca, nel mito in cui Paride doveva scegliere quale divinità fosse la più bella tra Venere, Minerva e Giunone, la vittoria della prima sulle altre. Ma tutto trasuda bellezza. Il capo di lei è poggiato con grazia sulla mano destra, con il gomito appoggiato al cuscino di questa "agrippina", tipico divanetto ad un solo braccio utilizzato già nella Grecia antica. Lei è semidistesa, guardando dritta, fiera e conscia della sua bellezza davanti a sé. Il corpo è nudo dalla cintola in su, con i piccoli seni bene in vista. Il resto è coperto da una veste leggera, che aderisce perfettamente alle sinuose linee del corpo. Immaginate come Paolina, quando posò per Canova, era sicuramente all’apice della sua bellezza, poiché aveva 25 anni. Ed effettivamente tutti gli uomini parevano cadere ai suoi piedi, rapiti dalla sua avvenenza.

E, in un certo qual modo, fu questa grazia a decretare, per un poco di tempo, l’oblio della scultura del Canova, portata a termine nel 1808. Quando l’opera fu completata, subito si sparse la voce in tutta Roma. In molti accorsero all’ingresso della villa, giorno dopo giorno, per ammirare lo splendore della nuova creazione del Canova. Essendo comunque una dimora nobile e privata, in ben pochi e selezionati ospiti riuscirono ad entrare in contatto e ad ammirare la scultura. Per tale ragione si fece di necessità, virtù! Pare che la servitù decise di mettersi in tasca qualche soldo permettendo nottetempo a chiunque volesse, dietro lauto pagamento, entrare e rimanere da solo in contemplazione dell’opera. Quando Camillo venne a sapere di come la servitù intendesse approfittare dell’effige in marmo della sua amata consorte, andò su tutte le furie! Decise, dunque, di rinchiudere la scultura in una cassa, così che nessuno avrebbe potuto vederla. Una decisione drastica certamente, che forse dà giustizia alla perfezione stilistica e realistica raggiunta dal Canova in questa straordinaria meraviglia, la "Paolina Bonaparte".